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Nov 30, 2023

Nelle zone rurali dell'Alaska, i mentori aiutano a combattere la carenza di insegnanti: NPR

Cory Turner Snowmobiles glide across the

Cory Turner

Le motoslitte scivolano sulla tundra al tramonto a Chevak. Joseph/Flickr nasconde la didascalia

Le motoslitte scivolano sulla tundra al tramonto a Chevak.

Fuori dalla Chevak School, nell’Alaska occidentale, il lago è ghiacciato e la tundra innevata si estende fino al Mare di Bering. Ma questo non impedisce alla nuova insegnante di prima elementare Amelia Tulim di cercare di alleggerire l'atmosfera con una caccia alle uova all'aperto. All'interno delle colorate uova di plastica: piccole gomme da cancellare a forma di animaletti.

Tulim è cresciuto a Chevak, una comunità nativa dell'Alaska e sede del popolo Cup'ik. È qui, nella stessa scuola dove lavora adesso, che la sua insegnante di terza elementare l'ha ispirata per la prima volta a diventare educatrice.

"Ha reso l'apprendimento divertente", dice Tulim, sorridendo. "Ricordo che mi sedevo alla mia scrivania e la guardavo dritto negli occhi e mi dicevo: 'Un giorno, sarai tu. Renderai divertente l'apprendimento.' "

L'insegnante di prima elementare Amelia Tulim sta iniziando la sua carriera nella stessa scuola che frequentava da bambina a Chevak. LA Johnson/NPR nasconde la didascalia

L'insegnante di prima elementare Amelia Tulim sta iniziando la sua carriera nella stessa scuola che frequentava da bambina a Chevak.

E lei è. Ma anche essere un nuovo insegnante è difficile, ammette.

Le lunghe ore di valutazione e preparazione delle lezioni possono essere estenuanti. Anche la povertà è una sfida a Chevak, come lo è in tanti distretti degli Stati Uniti, e spesso richiede che gli insegnanti facciano molto più che insegnare. Ci sono anche gli inverni lunghi e nevosi, anche se Tulim è abituato a quelli.

"Abbiamo solo tre auto qui", dice, "il resto sono ATV e motoslitte".

Per molti insegnanti dell’Alaska, questi calcoli portano al burnout. Le comunità rurali dello stato sono duramente colpite dalla carenza di insegnanti, perdendone circa uno su quattro ogni anno.

Tulim, però, ha alcuni vantaggi. Insegna nella comunità in cui è cresciuta e condivide la cultura Cup'ik con i suoi studenti. La ricerca mostra che gli insegnanti che sono stati formati in Alaska, come lo è stato Tulim, hanno meno probabilità di lasciare l'aula rispetto agli estranei, una tendenza che è stata osservata anche in altre comunità, e che ha alimentato un'esplosione di programmi di formazione per insegnanti fai-da-te negli Stati Uniti.

Ha anche Ed Sotelo.

Una volta al mese, il tutor dell'insegnante Ed Sotelo prende tre aerei per raggiungere l'aula di Tulim a Chevak. LA Johnson/NPR nasconde la didascalia

Una volta al mese, il tutor dell'insegnante Ed Sotelo prende tre aerei per raggiungere l'aula di Tulim a Chevak.

L'insegnante veterano settantenne entra nella sua classe e saluta i bambini mentre tornano dalla caccia alle uova, come se avesse semplicemente attraversato il corridoio.

In effetti, il viaggio di Sotelo ha richiesto tre voli aerei, uno dei quali è stato ritardato a causa della cenere vulcanica proveniente dalla Russia, e un giro in motoslitta attraverso quel lago ghiacciato, il tutto per fungere da mentore di Tulim. Il suo obiettivo: sostenere una nuova insegnante e renderla più propensa a restare.

I distretti scolastici statunitensi hanno lottato per trovare personale nelle aule, e questo è particolarmente vero in luoghi isolati e remoti come Chevak. Ma anni di ricerca hanno scoperto che un tutoraggio di alta qualità – quello offerto da Sotelo – può aiutare i nuovi insegnanti a sentirsi meglio riguardo al proprio lavoro e renderli più propensi a restare. Non solo, può anche migliorare in modo evidente le competenze in classe e, di conseguenza, aumentare i risultati degli studenti.

Sotelo è uno dei quindici insegnanti in pensione che ora lavorano come mentori per l'Alaska Statewide Mentor Project (ASMP). Il programma è iniziato 20 anni fa, attraverso l’Università dell’Alaska, e in seguito è sopravvissuto ai tagli al bilancio statale; Vedendo l’impatto che i mentori stavano avendo sui loro insegnanti, i distretti scolastici stessi sono intervenuti per mantenere il finanziamento del progetto.