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Sep 01, 2023

Imprese di un ciclista appassionato: il giro di Yellowstone del 1892 di Frank Lenz

By Janet Chapple — [ Editor’s Note: The following is a commentary on and an

Di Janet Chapple —

[Nota dell'editore: Quello che segue è un commento e un resoconto della corsa di Frank D. Lenz attraverso il Parco di Yellowstone nel 1892 durante il suo tentativo di fare un giro in bicicletta intorno al mondo. È stato ristampato integralmente daAttraverso l'inizio di Yellowstone: avventure in bicicletta, carro coperto, a piedi, a cavallo e con gli sci (Pubblicazioni Granite Peak, 2016), pp. 163-177. Janet Chapple, autrice diTesori di Yellowstone , ha compilato resoconti, foto storiche e acquerelli nell'antologia durante un decennio di ricerca per la sua guida. Se sei interessato ad acquistare il libro, visita YellowstoneTreasures.com]

"Un transito rapido di qualche tipo... invertirà l'attuale ordine di dover viaggiare in una continua nuvola di polvere su una strada così piena di solchi e tagliata da diecimila ruote che se hai un punto debole in qualsiasi parte della colonna vertebrale gli stronzi lo scopriranno." — Guida YNP George L. Henderson, Yellowstone Park: Past, Present, and Future, 1891, p. 12.

Il resoconto di Frank Lenz del ciclismo attraverso Yellowstone nel 1892 è solo una piccola parte del suo ampio resoconto di un tour mondiale in bicicletta in solitaria pianificato. Puntate del suo rapporto apparvero ogni mese sulla rivista Outing dall'agosto 1892 al luglio 1896.1

Lenz partì per il suo viaggio il 4 giugno 1892, partendo da New York City, dove, come scrisse, la gente "si affollava attorno a me in un numero tale che trovai impossibile salire sulla mia ruota, tanto meno partire."2 Prima di raggiungere Yellowstone alla fine di agosto, aveva pedalato per circa 1.700 miglia. Quando possibile, seguiva le strade dei carri o i binari della ferrovia, a volte sbattendo anche contro le traversine. Nelle Badlands del North Dakota, gli aghi di cactus gli hanno forato entrambi i pneumatici. Avvicinandosi al Montana, fu invitato a trascorrere una giornata al ranch dei fratelli Eaton,3 dove cavalcò un cavallo ma non gli piacevano gli scossoni, apparentemente trovando che andare in bicicletta fosse più agevole.

Pochi giorni dopo Lenz cavalcò lungo il fiume Yellowstone verso il Parco di Yellowstone. Attraversò la città di Billings, ancora uno dei punti di partenza per le visite di Yellowstone, e cara al cuore di questa antologa, che vi visse i suoi primi diciotto anni.

Non sorprende che Lenz abbia commesso parecchi errori geografici mentre sfrecciava per il parco in cinque giorni, poiché non avrebbe potuto avere il tempo di prendere molti appunti. Non si permise di indugiare nei bacini dei geyser e il suo tour includeva solo i tratti stradali da Gardiner a Norris e quello che ora è chiamato Southern Loop della Grand Loop Road. Gli attuali segmenti tra gli incroci Canyon e Tower e tra Tower e Mammoth Hot Springs non sono stati ancora completati.

Lenz non è stato il primo uomo a visitare Yellowstone in bicicletta. WO Owen e altri due membri del Laramie Bicycle Club rivendicarono quell'onore in un resoconto apparso nel numero di giugno 1891 di Outing e riprodotto nella raccolta di Paul Schullery, Old Yellowstone Days.

Lenz doveva essere in ottima forma fisica, poiché menziona più volte le pessime condizioni delle strade e ammette più tardi nel suo racconto che il viaggio attraverso Yellowstone non è stato piacevole. Scrive di due luoghi con dislivelli di circa mille piedi ma menziona solo che uno è "un continuo miglioramento e la strada molto polverosa" e l'altro ha "sabbia pesante e un continuo miglioramento". Un altro ciclista, Lyman B. Glover, descrisse dettagliatamente le sue lamentele sulle strade di Yellowstone nel 1896:

La strada di montagna ricoperta di sabbia di ossidiana, riempita di geyserite in polvere, solcata in solchi invalicabili dalle ruote della diligenza e dall'equipaggiamento del cacciatore, è una proposta calcolata per far tremare il cuore più coraggioso. Su questa base il ciclista non può né salire né scendere dalla collina. La mutevole sabbia di ossidiana distorce la sua ruota e il precipizio spalancato sul lato lo accontenta a camminare faticosamente su o giù per il ripido pendio, felice se un intervallo più solido di panca permette il lusso di cavalcare per un po'.