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May 14, 2023

Perché i prezzi delle uova sono alti e non scenderanno presto

As some inflation-hiked food costs and supply chain woes have started to fall,

Mentre alcuni costi alimentari aumentati dall’inflazione e i problemi della catena di approvvigionamento hanno iniziato a diminuire, le uova sono un angolo del supermercato dove i prezzi sono rimasti ostinatamente alti.

I prezzi delle uova raggiungono picchi storici prima delle vacanze di dicembre, quando la domanda di uova è al massimo. Ma anche lievi diminuzioni nelle ultime settimane significano che gli acquirenti negli Stati Uniti hanno iniziato il nuovo anno affrontando costi molto più alti della media. In California, il mercato più caro, gli acquirenti sborsano in media 7,37 dollari per una dozzina di uova grandi di grado A, circa tre volte il costo rispetto all’anno precedente.

L’industria delle uova si trova ad affrontare le sfide irrisolte della catena di approvvigionamento innescate dalla pandemia di coronavirus – compresi i costi di manodopera e di costruzione – nonché una devastante epidemia di influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI) iniziata a febbraio. L’epidemia ha fatto lievitare il prezzo dei tacchini del Ringraziamento a novembre, ma il suo impatto continua a farsi sentire nel settore delle uova. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura, l’influenza ha sterminato più di 44 milioni di galline ovaiole, ovvero circa il 4-5% della produzione.

"L'influenza è il fattore più importante che influenza i prezzi delle uova", ha affermato Maro Ibarburu, analista aziendale presso l'Egg Industry Center della Iowa State University. "Con questa epidemia, in termini di galline ovaiole, abbiamo perso 10 milioni di galline ovaiole in più rispetto all'ultima epidemia del 2015."

L’epidemia del 2015, secondo l’USDA, è stata “probabilmente l’evento sanitario animale più significativo nella storia degli Stati Uniti”. L’epidemia si è diffusa in 21 stati e ha colpito più di 50 milioni di uccelli, la maggior parte dei quali galline ovaiole. Ha fatto aumentare i prezzi non solo delle uova sgusciate ma anche dei prodotti a base di uova liquide, con prezzi più che raddoppiati entro la metà dell’anno.

Mentre i consumatori cercano di vedere dove andranno i prezzi nel 2023, molto dipenderà da quanto bene sarà contenuta l’influenza aviaria. Ciò significa che si prevede che il costo delle uova rimarrà elevato, almeno nel breve termine, secondo Michael Swanson, capo economista agricolo di Wells Fargo. Swanson ha affermato che le prospettive immediate sono “selvaggiamente alte”, ma che i prezzi scenderanno man mano che i produttori aumenteranno la produzione.

L’interruzione avviene quando i consumatori escono da un anno sulle montagne russe per cibo, carburante e altri beni. Le imprese, in particolare i ristoranti, stanno guardando i prezzi dei prodotti alimentari mentre cercano di riprendere terreno dopo i primi anni magri della pandemia di coronavirus.

Taki Kastanis, amministratore delegato e fondatore della catena di ristoranti Yolk con sede a Chicago, ha affermato che lo scorso anno i prezzi delle uova hanno inciso profondamente sui profitti dell’azienda, anche se il volume dei clienti si avvicinava ai livelli pre-pandemia. I costi del cibo erano circa quattro volte superiori a quanto pagato dall'azienda negli anni precedenti, ha affermato.

"Le uova, in media, forse cinque o sei anni fa costavano circa 18 dollari a confezione", o 15 dozzine, ha detto Kastanis. "Ora paghiamo più di 70 dollari a caso."

La crisi dei prezzi sta portando il ristorante, che ha più di 16 sedi in tutta l'area di Chicago, Florida, Indiana e Texas, a diventare creativo. Kastanis ha detto che Yolk potrebbe ridurre le opzioni costose come il tonno, che è presente solo nel menu del pranzo, e raddoppiare le offerte meno costose, compresi i pancake.

"Il nome è Tuorlo. Non ci allontaneremo mai dalle uova né progetteremo un menu senza uova", ha detto.

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Gli analisti del settore non sanno se il cartone di uova da 99 centesimi tornerà, anche se molti sostengono che i prezzi più alti hanno fatto ben poco per rallentare la domanda. Ibarburu, l'analista dello Stato dell'Iowa, ha affermato che l'attenzione sarà focalizzata sulla capacità dell'industria di gestire l'epidemia di influenza aviaria.

"Dobbiamo vedere se più uccelli vengono colpiti dall'influenza. Se riusciamo a tenere sotto controllo l'epidemia, ogni mese migliorerà", ha detto riferendosi ai prezzi delle uova.

Da febbraio sono stati segnalati focolai di HPAI in almeno 47 stati; L’Iowa, il più grande produttore di uova negli Stati Uniti, è stato il più colpito. La malattia è trasmessa da uccelli selvatici come tacchini, anatre, oche e cigni e può facilmente infettare sia gli allevamenti da cortile che quelli commerciali, secondo Abby Schuft, un'educatrice che si occupa di pollame presso l'Università del Minnesota Extension.